• Nová finanční podpora je určena na boj s nemocí v oblastech postižených ozbrojenými konflikty, jako je Súdán, Sierra Leone a Demokratická republika Kongo
• MECTIZAN^® ročně užívá proti říční slepotě více než 40 milionů osob ve 34 zemích
• Onemocnění říční slepotou ohrožuje až 120 milionů lidí na celém světě
• Říční slepota postihuje téměř 30 afrických zemí

Společnost Merck & Co., Inc., NJ, USA (dále "MSD") oznámila, že věnuje 1 milion USD v hotovosti na podporu léčebných programů pro obyvatele Afriky trpící onchocerkózou, nebezpečnou nemocí známou pod názvem říční slepota.

Finanční dar, rozdělený do 200 000 USD ročně po dobu pěti let počínaje rokem 2005, bude poskytován prostřednictvím Dárcovského programu MECTIZAN^® (MECTIZAN^® Donation Program, MDP), který je založen na partnerství a spolupráci veřejných a soukromých institucí. Díky tomuto programu bylo již dosaženo zlepšení kvality života a odvrácení hrozící slepoty u milionů osob v Africe, Latinské Americe a Jemenu. MDP byl založen v roce 1987 a získal si pověst jednoho z nejúspěšnějších celosvětových projektů spolupráce v oblasti zdravotní péče. MECTIZAN, vysoce účinný přípravek vyvinutý společností MSD za účelem léčby a prevence slepoty a omezení rozvoje bolestivých a zohavujících kožních projevů této nemoci, je nyní dostupný více než 40 milionům osob ročně ve 34 zemích. Společnost MSD od roku 1987 věnovala již přes 300 milionů dávek MECTIZANU. Kromě toho společnost MSD již letos poskytla grant ve výši 1 milionu USD společnosti The Carter Center na podporu její snahy o vymýcení říční slepoty v Severní, Střední a Jižní Americe.

Nový grant společnosti MSD bude africkým programům v rámci MDP poskytnuty prostřednictvím Pracovní skupiny pro přežití a vývoj dětí (Task Force for Child Survival and Development), neziskové veřejné zdravotní organizace se sídlem v Atlantě, která se zaměřuje na řešení mezinárodních a domácích zdravotních a sociálních problémů. Prostředky budou zpřístupněny jednotlivým nevládním rozvojovým organizacím (non-government development organizations - NGDO), které jsou členy Koordinační skupiny NGDO pro potlačení onchocerkózy, založené v roce 1992 s cílem koordinovat africké programy pro léčbu MECTIZANEM a spolupracovat s nimi. Tato skupina je nyní složena z devíti mezinárodních NGDO, propojených na úrovni jednotlivých států s mnoha mezinárodními i národními partnerskými NGDO, jejichž společným zaměřením je boj s říční slepotou. Členské NGDO budou moci žádat o finanční pomoc s podmínkou, že zajistí z vlastních zdrojů podporu v poměru 50 : 50, čímž budou prostředky zdvojnásobeny na 2 miliony USD.

Přednost budou mít nové projekty, projekty v oblastech postižených ozbrojenými konflikty, jako je Súdán, Sierra Leone a Demokratická republika Kongo, a programy založené na nových přístupech k péči o obyvatelstvo.

„Vzhledem k tomu, že Dárcovský program MECTIZAN byl zahájen téměř před 20 lety, dosáhla společnost MSD a její partneři na celém světě velkého pokroku na cestě k vymýcení říční slepoty ze života milionů osob v rozvojových zemích,” uvedla Brenda Colatrella, ředitelka Kanceláře pro příspěvky (Office of Contributions) společnosti MSD. „Díky tomuto novému finančnímu daru bude možno pomoci ještě většímu počtu potřebných, hlavně osobám žijícím v oblastech Afriky zmítaných ozbrojenými konflikty, kde zoufale chybí zdravotnické zásobování a infrastruktura.”

Světový den zraku obrací pozornost k problémům se slepotou na celém světě

Oznámení bylo učiněno u příležitosti Světového dne zraku, který každoročně v celosvětovém měřítku připomíná problém slepoty. Průběh Světového dne zraku je koordinován iniciativou „ZRAK 2020 - Právo vidět“ („VISION 2020 - The Right to Sight“), což je společný projekt Světové zdravotnické organizace (WHO) a Mezinárodní společnosti pro prevenci slepoty (International Agency for the Prevention of Blindness - IAPB); společnost MSD je jedním ze sponsorů VISION 2020. Koordinační skupina NGDO pro léčbu onchocerkózy spolupracuje s veřejným i soukromým sektorem v naději, že se podaří dosáhnout cíle vytčeného v rámci iniciativy VISION 2020, tedy vymýcení slepoty, jejímž příčinám je možné předcházet, do roku 2020.

Adrian Hopkins, předseda Koordinační skupiny NGDO pro léčbu onchocerkózy, uvedl poznatky ze své nedávné cesty do jedné vesnice v Súdánu, jedné z mnoha afrických zemí, kde distribuci MECTIZANU narušuje válečný konflikt.  Podle Hopkinse ztratilo 800 z 5 000 osob žijících v této vesnici v důsledku říční slepoty zrak úplně nebo u nich došlo k jeho vážnému poškození.

„Lidé mají při těchto infekcích také různé kožní projevy onemocnění. Bylo to jako návrat do minulosti,” dodal. „Uvedený finanční dar poskytne MECTIZAN i lidem, kteří kvůli konfliktu nevinně trpí, což jim umožní dostat se na úroveň obyvatel klidnějších oblastí, kteří jsou léčeni tímto přípravkem již po mnoho roků.”  Díky finančnímu daru bude MECTIZAN dodáván statisícům afrických dospělých a dětí po řadu následujících let.

„Tento velkorysý dar nám umožní zahájit nové projekty a dokončit kroky potřebné k tomu, aby říční slepota přestala být problémem veřejného zdraví,” řekl Hopkins. „Pomůže okruhu NGDO vytvářet nové přístupy k podpoře této léčby a spojit distribuci MECTIZANU s dalšími aktivitami v rámci zdravotní péče.”

Význam Dárcovského programu MECTIZAN^® navíc přesahuje jeho bezprostřední zdravotní dopad. Ve spolupráci s Africkým programem pro potlačování onchocerkózy (African Program for Onchocerciasis Control - APOC) bylo díky Dárcovského programu MECTIZAN^® urychleno vyškolení komunitních zdravotníků a byly posíleny distribuční systémy, díky kterým mohou být bezpečně dodávány i další léky, očkovací látky a zdravotnický materiál těm, kteří potřebují léčbu. Vlády, komunitní pracovníci a NGDO spolupracují rovněž v boji s dalšími nemocemi. Společnost MSD v roce 1998 rozšířila působnost Dárcovského programu MECTIZAN^® v tom smyslu, že MECTIZAN začal být užíván v prevenci lymfatické filariózy (běžně označované jako elefantiáza) v afrických zemích, kde se toto onemocnění vyskytuje spolu s říční slepotou.

Údaje o říční slepotě, MECTIZANU a společnosti MSD

Poštípání muchničkami přenášejícími mikroskopického červa Onchocerca volvulus vede k nákaze onchocerkózou. V endemických oblastech jsou vesnice, kde může být člověk takto poštípán více než 10 000krát denně.  Tento mikroskopický parazit ve své nezralé formě cestuje organismem nakaženého, a způsobuje výrazné svědění, narušení kůže a nakonec po proniknutí do očí poškození vedoucí ke slepotě. Jediná dávka MECTIZANU ročně tyto mikroskopické červy paralyzuje, čímž zastavuje další rozvoj příznaků nemoci a předchází vzniku slepoty. Dokud nebyla účinná léčba dostupná, vyháněl strach z říční slepoty celé komunity z úrodných oblastí podél řek s rychlým tokem, kde se muchničky hojně vyskytují, do míst s méně úrodnou zemí.

Odhaduje se, že až 120 milionů osob na celém světě je ohroženo říční slepotou. Díky úspěšné distribuci MECTIZANU a dalším opatřením proti onchocerkóze bylo v boji s touto nemocí, jednou z nejstarších a nejnebezpečnějších metel lidstva, dosaženo významných úspěchů. 

Dárcovský program MECTIZAN^®  představuje jedinečné společenství mnoha sektorů, zahrnující společnost MSD, Světovou zdravotnickou organizaci, Světovou banku, UNICEF a další organizace OSN, Expertní komisi MECTIZANU, řadu národních Ministerstev zdravotnictví, zástupce dárců s mezinárodní působností, mnohé nevládní rozvojové organizace a místní komunitní zdravotníky. Jejím dalším významným partnerem je Africký program pro potlačení onchocerkózy (APOC), iniciativa Světové banky podporující boj s říční slepotou v 19 afrických zemích.

Tyto organizace již společným úsilím překonaly řadu velkých nesnází, mezi jiným absenci distribučních systémů v zemědělských oblastech, nedostatek zdravotníků a běžných systémů zdravotní péče schopných dohlížet na podávání léků, i politické nepokoje, jež ohrožovaly dodávky léků do mnoha potřebných oblastí. 

O společnosti MSD

Společnost Merck & Co., Inc., NJ, USA, která působí v České republice pod jménem Merck Sharp & Dohme IDEA, Inc., org.sl.* (dále "MSD"), je mezinárodní společnost zaměřená na farmaceutické výrobky vyvíjené na základě vlastních výzkumů. Společnost MSD se zabývá výzkumem, vývojem, výrobou a prodejem široké škály nových výrobků ke zlepšení zdraví lidí a zvířat, jednak přímo, jednak formou společných podniků (joint venture).

                                                          # # #

            Tato tisková zpráva obsahuje tzv. předběžná tvrzení (“forward-looking statements”), což je údaj definovaný v zákoně U.S. Private Securities Litigation Reform Act z roku 1995. Za žádná předběžná tvrzení, která zahrnují rizika a neurčitosti, není možno se zaručit a skutečné výsledky se mohou podstatně lišit od výsledků předpokládaných. Předběžná tvrzení mohou obsahovat tvrzení o vývoji produktů, potenciálu produktů nebo finanční výkonnosti. Společnost MSD na sebe nebere žádné závazky týkající se povinnosti veřejně aktualizovat jakákoli předběžná tvrzení, ať už by tyto aktualizace vyplynuly z nových informací, nastalých událostí, nebo z jiných důvodů. Při hodnocení předběžných tvrzení v této tiskové zprávě je třeba brát v úvahu řadu neurčitostí, které ovlivňují podnikání firmy MSD, zejména těch, které jsou zmíněny v upozorněních v 1. článku tiskoviny Merck's Form 10-K pro rok ukončený 31. prosincem 2002, a v periodických zprávách firmy Merck Form 10-Q a Form 8-K (pokud jsou vydány), které jsou připojeny podle odkazů.

*Affiliate of Merck & Co., Inc., NJ, USA